با گذر زمان، گردشگری و توریسم هم از یک مفهوم عام خارج شد و به صورت تخصصی زیر شاخه هایی پیدا کرد. امروزه زمانیکه از گردشگری حرف می زنیم ممکن است منظور ما گردشگری فرهنگی، گردشگری ورزشی، گردشگری ماجراجویانه، گردشگری مذهبی، گردشگری سلامت و ... باشد. در این میان یکی ازشاخه های گردشگری، گردشگری سلامت و یا توریسم پزشکی است. گردشگری پزشکی یا توریسم پزشکی (Medical Tourism)شاخه‌ای از گردشگری سلامت است که در آن شخص از کشوری پیشرفته به سایر نقاط دنیا سفر می‌کند تا از خدمات پزشکی کشور مقصد در مراکز درمانی بهره‌مند شود. در اغلب موارد، هدف از توریسم پزشکی بهره‌مندی از قیمت پایین خدمات پزشکی یا دریافت سریع‌تر خدمات در سایر نقاط دنیاست.فراموش نکنید که گردشگری سلامت مفهومی متفاوت از سفرهای معمول پزشکیست. در سفرهای معمول، شخص از کشوری کمتر توسعه یافته برای دریافت خدمات پزشکی به کشورهای پیشرفته می‌رود و دلیل آن نبود خدمات مشابه در کشورش است. در حالی که در توریسم پزشکی خدمات مشابه ارائه می‌شود ولی فرد توریست کشور دیگر را به دلایلی مانند هزینه پایین تر یا زمان انتظار کمتر ترجیح می‌دهد.جالب است بدانید توریسم پزشکی یا گردشگری سلامت طیف گسترده ای از خدمات پزشکی را شامل می شود و از پایه ای ترین رسیدگی های دندان پزشکی تا انواع عمل های زیبایی و جراحی های پیشرفته و سنگین( جراحی قلب یا پیوند عضو) در گستره گردشگری سلامت قرار می گیرد.بر اساس تعریف سازمان جهانی گردشگری توریسم پزشکی یعنی سفر به منظور درمان بیماری‌های جسمی یا انجام نوعی از عمل‌های جراحی زیر نظر پزشکان در بیمارستان‌ها یا مراکز درمانی. گردشگری پزشکی از زیرشاخه‌های گردشگری سلامت است.تاریخچه گردشگری سلامتظاهرا تاریخچه این نوع خاص از توریسم به هزاران سال قبل و به روم و یونان باستان باز می گردد. منطقه ای به نام اپیدوریا در خلیج سرونیک در یونان کنونی وجود دارد که قدیمی ترین خاستگاه گردشگری سلامت جهان شناخته می شود. هزاران سال قبل زائرین از نقاط گوناگون با گذر از دریای مدیترانه خود را به این منطقه می‌رساندند و باورها بر این بود که مهراب خدای شفابخش یونانی‌ها، اسقلپیوس، در آنجا قرار دارد. بیماران با روزه گرفتن و نیایش به دنبال شفاء بیماری‌های خود بودند واین سفرها از جمله نخستین سفرها در جهان با هدف گردشگری سلامت شناخته می شود.اما اگر از کاویدن تاریخ دست برداریم و به دنبال رد توریسم پزشکی در جهان مدرن بگردیم این نوع سفر از اوایل ۱۹۹۰ به دلایل مختلفی همچون جهانی شدن و آزاد سازی تجارت، تغییرهای نرخ ارز در اقتصاد، در نتیجه محبوبیت کشورهای آسیایی از این حیث و بحران‌های اقتصادی در منطقه کشورهای آسیایی (که سبب شد بیشتر به این صنعت توجه شود) رایج شد.فاکتورهای موفقیت در گردشگری سلامتاصلی ترین عامل هزینه خدمات پزشکی است. این عامل زمانی اهمیت بیشتری پیدا می کند که به یاد بیاورید همواره به دلیل سیاست های متفاوت قیمت برخی خدمات درمانی در نقاط مختلف دنیا بسیار متفاوت است. برای مثال بیشترین دلایل سفرهای پزشکی مردم آمریکا به دلیل قیمت‌های ارزان در سایر کشورهاست.عمل اسپینال فیوژن در آمریکا قیمتی حدود ۶۲ هزار دلار دارد، در حالی که همین عمل جراحی در مالزی برابر است با ۶ هزار دلار پس جای تعجب نیست که اگر کشوری قصد سهم خواهی از بازار گردشگری سلامت را دارد باید با تصویب سیاست ها ی مناسب و آماده سازی زیر ساخت ها، بسیاری از خدمات درمانی را با هزینه ای متفاوت از نقاط دیگر دنیا عرضه کند.عامل دوم برای موفقیت در بازار گردشگری سلامت زمان و سرعت ارائه خدمات است. فراموش نکنید بعد از هزینه دلیل اصلی سفر به دیگر کشورها برای انجام خدمات درمانی، صف های طویلیست که برای دریافت برخی از خدمات درمانی در بعضی کشورها وجود دارد. برای نمونه در کانادا، زمان انتظار برای عمل جراحی مفصل ران برابر است با ۲۶ هفته در نوبت ماندن؛ در حالی که همین عمل در سنگاپور، تایوان یا هند، در عرض چند روز پس از پذیرش بیمار قابل انجام است.